Родился Константин 17 января 1863 года в Москве, в большой семье, принадлежавшей к промышленной династии. С ранних лет он испытывал глубокий интерес к театру; в их доме даже был обустроен зал для домашних спектаклей. После завершения обучения в гимназии при Лазаревском институте восточных языков, он начал трудовую деятельность на фабрике, принадлежавшей его отцу. Параллельно с этим, он активно занимался театром, посещал занятия по пластике и вокалу.
Судьбоносной для Станиславского стала встреча в 1898 году с театральным режиссером Владимиром Немировичем-Данченко, результатом которой стало основание Московского Художественного театра. Подлинным прорывом в мире театра стало его режиссерское видение чеховской «Чайки». Впоследствии именно этот образ чайки стал эмблемой МХАТа. Помимо режиссерской работы, он активно занимался разработкой собственной системы, согласно которой актер должен проживать, а не изображать эмоции своего персонажа. Главная цель актера – полное погружение во внутренний мир героя. Станиславский так формулировал задачу артиста: «Рутиной, вероятно, именуют театральность, то есть особенную манеру двигаться и говорить на театральных подмостках. Если это так, то не нужно путать рутину с необходимыми условиями сцены, так как сцена требует нечто особенное, чего нет в повседневной жизни. Вот в этом и состоит задача: привнести жизнь на сцену, избежав рутины (которая убивает эту жизнь), но сохранив при этом сценические условия».
Система Станиславского неразрывно связана с искусством переживания, которое он рассматривал как высшее проявление принципов сценического реализма. Станиславский противопоставлял искусство переживания ремесленничеству – использованию заученных штампов, и отличал его от искусства представления, основанного на простом повторении однажды достигнутого в момент живого переживания результата. С самого начала своей карьеры Станиславский видел в актере носителя высоких гражданских и моральных принципов. Отсюда возникло его учение о сверхзадаче – главной идейной цели, ради которой актер творит. С понятием сверхзадачи связано понятие сквозного действия – единой нити, пронизывающей все действия персонажа. В конце своей жизни Станиславский разработал так называемый метод физических действий.
